高校バスケットボール部の挑戦！　～ＥＰＩＳＯＤＥ　８～

5月28日（日）、その瞬間はやってきた。インターハイ予選３回戦。都内でも有数の強豪校である都立東大和南高校との対戦だ。昨夏の多摩リーグでは２７対１２１と手も足も出せなかった。「相手は実力者。負けたって恥じることはない。少しでも面白くしようじゃないか！」と選手を励まし、コートに送り出した。

試合開始。誰もが苦しい戦いになると予想していたが、なんと、この日の明法は見違えるような動きを見せた。相手の攻撃をことごとく守り、リバウンドを取り、普通に攻めているのだ。互角とまではいかないが、見ていて全く失望感がない。観客も大盛り上がりだ。ハーフを終えて１４対３９。「まだ戦える！」と誰もが思った。

後半に入ると、さすがにシード常連校の実力を見せつけられ、かなりボールを奪われた。それでも、明法の選手達は、１人も諦めることなく相手に食らいついた。「あと１本取れ！」「まだやれる！」と声援が飛び交う。３８対９３で試合終了。最終的に点差は開いたが、出来すぎなくらいの好ゲームだった。そして３年生の引退が決まった。

確かに今シーズンの活動は幕を閉じた。しかし、３年生の人生も明法の挑戦もまだまだこれからだ。何も終わってはいない。決してまだ強豪とは言えないこのチームで、必死にバスケットボールを追いかけた。３回戦進出も果たすことができた。この経験は生徒達の宝となり、皆素晴らしい未来を切り拓いてくれることだろう。そして１，２年生による新チームは、新たな挑戦がスタートする。ただ前に進むのみ。